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En el Territorio Indígena Monte Verde, donde los árboles del Bosque Chiquitano guardan siglos de historia, vive un jaguar (o tigre, como también se reconoce a la especie por parte de los actores locales) al que la comunidad de Palmarito de la Frontera llama con orgullo el “tigre Paulino”. Su nombre honra a don Paulino Aponte, uno de los primeros líderes de la comunidad, recordado por impulsar la urbanización de Palmarito de la Frontera y por su compromiso con el manejo forestal junto a don Jesús Ribera, también conocido como “tigre Ribera”.

El bautizo del tigre Paulino forma parte de una iniciativa comunitaria nacida del proyecto “Conservación comunitaria del jaguar en la Chiquitanía Norte”, implementado por WWF-Bolivia con el apoyo de WWF Bélgica. En este proceso, los comunarios de Palmarito de la Frontera instalaron cámaras trampa en su área de manejo forestal, identificando junto a expertos a nueve jaguares: tigre Mauri, tigresa Carmen, tigresa María, tigre Ribera, tigresa Katy, tigresa Ceci, tigresa Tina, tigresa Vianca y por último al tigre Paulino. Cada jaguar recibió el nombre de una persona importante para la comunidad, convirtiendo a estos felinos en parte viva de la identidad y orgullo de Palmarito de la Frontera.

“Para mí fue un placer, porque nombrar a un tigre en mi reconocimiento es algo que quedará como un recordatorio para toda la comunidad. Estoy muy contento de que me hayan apoyado con ese nombre”, manifestó Paulino Aponte, de 65 años, originario de la comunidad Palmarito de la Frontera.

Pero, el 2024 la historia del bosque cambió. Los incendios forestales, alimentados por la sequía más intensa de los últimos años, afectaron el 70% de las 9.652 hectáreas del Plan General de Manejo Forestal de Palmarito de la Frontera. El fuego no solo quemó árboles y suelos, también alteró profundamente la vida que en ellos habitaba.

“El tiempo de los incendios fue una preocupación muy grande, porque no teníamos la esperanza de que quedara nada: parecía que todos los árboles se habían muerto. Era una infinidad de fuego. Uno entraba al monte y solo se veía la quemazón. Y uno se preguntaba: ¿dónde estarán los animales? Algunos aparecían quemados. A los jaguares no los vimos así, pero no sabemos qué habrá pasado”, contó Paulino.

En aquel entonces, mientras el fuego avanzaba, las y los comunarios no solo pensaron en proteger sus casas o su área de manejo forestal. También pensaron en los animales, en los jaguares, los jochis, las aves y las urinas, entre muchos otros. Así que, entre el humo y las cenizas, colocaron bebederos con agua y granos de maíz y sorgo, intentando ofrecer un respiro a la vida que aún resistía al desastre.

“Estamos aquí para ayudarles. Ellos también forman parte de nuestro hogar”, expresó Mauricio Tomichá Vaca Diez, el entonces presidente de la Organización Territorial de Base (OTB) de Palmarito de la Frontera.

Después de los incendios, había mucha esperanza e ilusión por volver a detectar a los jaguares en las cámaras trampa. Sin embargo, los resultados del monitoreo posterior fueron desoladores.

La población de jaguares se redujo en un 44%, pasando de nueve individuos registrados en 2023 a solo cinco en 2025 (dos hembras y tres machos) siendo 4 nuevos individuos y solo el Tigre Paulino como el quinto jaguar que se mantuvo en la zona. La densidad poblacional cayó de 3,51 a 0,89 individuos por cada 100 km², y la probabilidad de ocupación del hábitat se desplomó de 0,56 a 0,18. Además, disminuyeron tanto la cantidad de detecciones como el número de estaciones de fototrampeo que lograron registrar a la especie.

Mientras la diversidad de presas potenciales se mantuvo relativamente estable, sin cambios estadísticamente significativos y con un 87,18% de similitud en su composición entre 2023 y 2025, el impacto sobre el jaguar fue evidente. Como explica Marco Aurelio Pinto, Oficial Técnico del paisaje Chiquitanía Norte:

“Nuestros hallazgos demuestran lo altamente dañino que es el fuego sobre los atributos poblacionales del jaguar (abundancia, densidad, ocupación, etc.) en el Bosque Chiquitano. La población de jaguares del PGMF de Palmarito de la Frontera se encuentra en proceso de recuperación, por tanto, es imperativo evitar nuevos eventos de incendios en el futuro”.

Al continuar revisando cada video capturado, casi con desesperanza, apareció algo que devolvió alegría al corazón y renovó la esperanza. Entre todas las ausencias, el tigre Paulino fue captado por una estación de cámara trampa, convirtiéndolo en el único jaguar presente tanto antes como después de los incendios.

El equipo de WWF, experto en monitoreo de jaguares y en el análisis de datos generados por cámaras trampa, pudo reconocerlo de inmediato gracias a la forma de sus rosetas. Al igual que las huellas digitales de los humanos, cada jaguar tiene un patrón único de manchas, y las del tigre Paulino, pequeñas y dispersas, quedaron claramente registradas en su flanco derecho por la cámara trampa.

“Gracias a Dios todavía contamos con el jaguar que lleva mi nombre, porque quizás los otros fueron afectados por los incendios o migraron a otro lugar. Yo estaba contento porque había tigres, ¿no? Y así nuestros hijos podían conocerlos algún día en vivo. Pero si no hay, no los van a conocer”, expresó Paulino.

El fuego no solo quemó el bosque, fracturó su equilibrio. Y en medio de ese paisaje de cenizas, el tigre Paulino se quedó.

Nos queda la pregunta abierta, agridulce y poderosa: ¿Cómo hizo para sobrevivir a semejante desastre… o por qué decidió quedarse cuando todos los demás se fueron?

Quizás Paulino se quedó por lo mismo que las comunidades siguen luchando, porque el bosque es su hogar. Porque, a pesar del dolor y la pérdida, aún hay quienes eligen quedarse para proteger lo que más aman.

“Esto refleja la resiliencia del Bosque Chiquitano, de su vida silvestre y de las comunidades que siguen conviviendo y protegiendo la naturaleza, aun con recursos limitados, pero con la misma esperanza de un futuro mejor. Ese espíritu renueva el compromiso de WWF-Bolivia para continuar apoyando la gestión forestal sostenible, la investigación científica en el territorio y otras acciones que fortalecen su conservación”, afirma Marco Aurelio Pinto.

“Yo lo que deseo es que el tigre se conserve más en nuestro bosque. Si faltan los otros animales, él va a tener que quedar solo ahí, como rey de la selva, y no quiero que pase eso. Ojalá que siempre esté aquí con nosotros, porque nosotros ya nos hemos acostumbrado a vivir con ellos, y ellos también tienen que estar donde estamos nosotros. Ahora que es tiempo de lluvia, tengo la esperanza de que vuelvan los demás animales, para que mi tigre no se quede solito. Que tenga su compañera. Ese es mi deseo: que los demás regresen y que mi tigre siga manteniéndose fuerte en su lugar”, finalizó Paulino.

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Paulino the tiger: The only jaguar to be identified again after the Chiquitanía forest fires in 2024

In the Monte Verde Indigenous Territory, where the trees of the Chiquitano Forest hold centuries of history, lives a jaguar (or tiger, as the species is also known by local people) that the community of Palmarito de la Frontera proudly calls the “Paulino tiger.” Its name honors Don Paulino Aponte, one of the community's first leaders, remembered for promoting the urbanization of Palmarito de la Frontera and for his commitment to forest management alongside Don Jesús Ribera, also known as “Ribera tiger.”

The naming of the Paulino tiger is part of a community initiative born out of the “Community Conservation of the Jaguar in Northern Chiquitanía” project, implemented by WWF-Bolivia with the support of WWF Belgium. As part of this process, the community members of Palmarito de la Frontera installed camera traps in their forest management area and, together with experts, identified nine jaguars: Mauri, Carmen, María, Ribera, Katy, Ceci, Tina, Vianca, and finally Paulino. Each jaguar was named after an important person in the community, making these felines a living part of the identity and pride of Palmarito de la Frontera.

“It was a pleasure for me, because naming a tiger in my honor is something that will remain as a reminder for the entire community. I am very happy that they supported me with that name,” said Paulino Aponte, 65, a native of the Palmarito de la Frontera community.

But in 2024, the history of the forest changed. Forest fires, fueled by the most intense drought in recent years, affected 70% of the 9,652 hectares of the Palmarito de la Frontera General Forest Management Plan. The fire not only burned trees and soil, but also profoundly altered the life that inhabited them.

“The time of the fires was a great concern because we had no hope that anything would remain: it seemed that all the trees had died. It was an endless sea of fire. You would enter the forest and all you could see was the burning. And you wondered: where are the animals? Some appeared burned. We didn't see the jaguars like that, but we don't know what happened to them,” said Paulino.

At that time, as the fire advanced, the community members did not only think about protecting their homes or their forest management area. They also thought about the animals, the jaguars, the jochis, the birds, and the urinas, among many others. So, amid the smoke and ashes, they set up water troughs with water and corn and sorghum grains, trying to offer respite to the life that still resisted the disaster.

“We are here to help them. They are also part of our home.”, said Mauricio Tomichá Vaca Diez, then president of the Grassroots Territorial Organization (OTB) of Palmarito de la Frontera.

After the fires, there was much hope and excitement about detecting jaguars again on camera traps. However, the results of subsequent monitoring were devastating.

The jaguar population declined by 44%, from nine individuals recorded in 2023 to only five in 2025 (two females and three males), with four new individuals and only Tigre Paulino as the fifth jaguar remaining in the area. Population density fell from 3.51 to 0.89 individuals per 100 km², and the probability of habitat occupation plummeted from 0.56 to 0.18. In addition, both the number of detections and the number of camera trap stations that managed to record the species decreased.

While the diversity of potential prey remained relatively stable, with no statistically significant changes and 87.18% similarity in composition between 2023 and 2025, the impact on the jaguar was evident. As Marco Aurelio Pinto, Technical Officer for the Northern Chiquitanía landscape, explains:

“Our findings demonstrate how highly damaging fire is to the population attributes of the jaguar (abundance, density, occupancy, etc.) in the Chiquitano Forest. The jaguar population of the Palmarito de la Frontera PGMF is in the process of recovery, therefore it is imperative to prevent further fires in the future.”

As we continued to review each video captured, almost in despair, something appeared that brought joy to our hearts and renewed our hope. Among all the absences, the tiger Paulino was captured by a camera trap station, making him the only jaguar present both before and after the fires.

The WWF team, experts in jaguar monitoring and analysis of camera trap data, was able to recognize him immediately thanks to the shape of his rosettes. Like human fingerprints, each jaguar has a unique pattern of spots, and Paulino's, small and scattered, were clearly recorded on his right flank by the camera trap.

“Thank God we still have the jaguar that bears my name, because perhaps the others were affected by the fires or migrated elsewhere. I was happy because there were tigers, right? And so our children could meet them in person someday. But if there aren't any, they won't get to meet them,” said Paulino.

The fire not only burned the forest, it fractured its balance. And in the midst of that landscape of ashes, Paulino the tiger remained.

We are left with a bittersweet and powerful question: How did he manage to survive such a disaster... or why did he decide to stay when everyone else left?

Perhaps Paulino stayed for the same reason that communities continue to fight: because the forest is their home. Because, despite the pain and loss, there are still those who choose to stay to protect what they love most.

“This reflects the resilience of the Chiquitano Forest, its wildlife, and the communities that continue to coexist with and protect nature, even with limited resources, but with the same hope for a better future. That spirit renews WWF-Bolivia's commitment to continue supporting sustainable forest management, scientific research in the territory, and other actions that strengthen its conservation,” says Marco Aurelio Pinto.

"What I want is for the tiger to be preserved in our forest. If the other animals are gone, he will have to stay there alone, like the king of the jungle, and I don't want that to happen. I hope he will always be here with us, because we have become accustomed to living with them, and they also have to be where we are. Now that it's the rainy season, I hope the other animals will return so that my tiger won't be alone. I hope he'll have a mate. That's my wish: that the others will return and that my tiger will continue to remain strong in his place," concluded Paulino.