(English below)

En Palmarito de la Frontera, comunidad indígena chiquitana del TIOC Monte Verde (Santa Cruz, Bolivia), el jaguar o tigre (como también lo llaman localmente) es su animal emblema. Desde el año 2023, la comunidad lidera un sistema de monitoreo con cámaras trampa que se instaló en su área de manejo forestal (9.652 hectáreas), gracias a lo cual, se conoció la presencia de nueve jaguares (6 hembras y 3 machos) que habitaban estos bosques comunales. Cada uno de estos felinos fue identificado y bautizado con nombres de líderes y lideresas locales, reforzando así el vínculo entre la comunidad y la vida silvestre.

Instalación de cámaras trampa

Sin embargo, el 2024 trajo una prueba difícil. Los incendios forestales afectaron severamente el 70% del área de manejo forestal comunitario y pusieron a prueba la supervivencia de la fauna. Tres meses después del paso del fuego, entre enero y abril de 2025, un nuevo esfuerzo de monitoreo mostró con claridad cómo los incendios forestales impactaron en esta especie emblemática.

Estaciones de fototrampeo 

Hallazgos clave: del antes al después

• Abundancia: La población de jaguares bajó de 9 en 2023 a 5 en 2025 (2 hembras y 3 machos), una reducción del 44%. Solo un individuo del grupo inicial volvió a aparecer en las cámaras, el jaguar bautizado como “tigre Paulino”; en honor al señor Paulino Aponte, líder comunal.

• Detecciones: Al igual que la población de jaguares, la cantidad de registros del felino también disminuyó. Si bien para el 2023 se lograron 37 detecciones de la especie, para el 2025 esto se redujo a solo 17. Lo cual sugiere menos presencia del jaguar en los bosques monitoreados.

• Densidad poblacional: La densidad poblacional estimada (individuos/100 km ²) se redujo de 3.51 (año 2023) a tan solo 0.89 (año 2025), mostrando diferencias estadísticamente significativas. 

• Ocupación del hábitat: La probabilidad de ocupación del área de manejo forestal por parte del jaguar también se redujo drásticamente. Para el 2023 se tenía un hábitat con alta probabilidad de ocupación (Ψ = 0.56 ±0.33) que no logró mantenerse para el 2025 (Ψ = 0.18 ±0.03), reflejando la pérdida de espacio vital para la especie.

• Presas disponibles: A pesar del fuego, la composición de mamíferos medianos y grandes, presas habituales del jaguar, se mantuvo estable (87% de similitud entre 2023 y 2025), mostrando señales de regeneración temprana del ecosistema.

Estos resultados evidencian que el fuego afectó directamente la presencia del jaguar, un bioindicador clave de la salud del bosque. Mientras las presas mostraron resistencia, el gran felino demostró mayor vulnerabilidad, y su recuperación dependerá de la regeneración del paisaje y de la reducción de nuevas perturbaciones.

Camino a la recuperación

La comunidad de Palmarito de la Frontera no se rinde. Con el apoyo de WWF-Bolivia y aliados técnicos, ya se impulsan acciones locales para prevenir incendios y fortalecer el monitoreo. Integrar medidas de manejo del fuego al manejo forestal comunitario, así como contar con financiamiento y capacitación, son pasos decisivos para proteger tanto la biodiversidad como los medios de vida locales.

Hoy, Palmarito de la Frontera enfrenta un gran desafío, pero también una oportunidad. La ciencia muestra el impacto del fuego, pero también abre una ruta para la recuperación. Con la comunidad como protagonista y con la coordinación de aliados, es posible que el jaguar vuelva a prosperar en su territorio.

Paulino, el jaguar que resistió las llamas, se convierte en un recordatorio vivo: La naturaleza puede responder si actuamos ahora con decisión y esperanza.

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In Palmarito de la Frontera, an indigenous Chiquitano community in the Monte Verde Indigenous Territory (Santa Cruz, Bolivia), the jaguar or tiger (as it is also known locally) is their emblematic animal. Since 2023, the community has been leading a monitoring system with camera traps installed in its forest management area (9,652 hectares), thanks to which the presence of nine jaguars (six females and three males) inhabiting these communal forests was discovered. Each of these felines was identified and named after local leaders, thus reinforcing the link between the community and wildlife.

Installation of camera traps

However, 2024 brought a difficult challenge. Forest fires severely affected 70% of the community forest management area and tested the survival of the fauna. Three months after the fire, between January and April 2025, new monitoring clearly showed how forest fires impacted this emblematic species.

Camera trap stations 

Key findings: before and after

• Abundance: The jaguar population fell from 9 in 2023 to 5 in 2025 (2 females and 3 males), a reduction of 44%. Only one individual from the initial group reappeared on camera, the jaguar named “Paulino the tiger” in honor of Mr. Paulino Aponte, a community leader.

• Detections: Like the jaguar population, the number of sightings of the feline also decreased. While 37 detections of the species were made in 2023, by 2025 this number had fallen to only 17, suggesting a reduced presence of jaguars in the monitored forests.

• Population density: The estimated population density (individuals/100 km²) fell from 3.51 (in 2023) to just 0.89 (in 2025), showing statistically significant differences. 

• Habitat occupancy: The probability of jaguar occupancy in the forest management area also decreased dramatically. By 2023, there was a habitat with a high probability of occupation (Ψ = 0.56 ±0.33) that could not be maintained by 2025 (Ψ = 0.18 ±0.03), reflecting the loss of living space for the species.

• Available prey: Despite the fire, the composition of medium and large mammals, the jaguar's usual prey, remained stable (87% similarity between 2023 and 2025), showing signs of early ecosystem regeneration.

These results show that the fire directly affected the presence of the jaguar, a key bioindicator of forest health. While prey species showed resilience, the big feline proved more vulnerable, and its recovery will depend on the regeneration of the landscape and the reduction of further disturbances.

On the road to recovery

The community of Palmarito de la Frontera is not giving up. With the support of WWF-Bolivia and technical partners, local actions are already being promoted to prevent fires and strengthen monitoring. Integrating fire management measures into community forest management, as well as securing funding and training, are decisive steps to protect both biodiversity and local livelihoods.

Today, Palmarito de la Frontera faces a big challenge, but also an opportunity. Science shows the impact of fire, but it also opens a path to recovery. With the community taking the lead and allies coordinating efforts, it is possible for the jaguar to thrive again in its territory.

Paulino, the jaguar that survived the flames, becomes a living reminder: Nature can respond if we act now with determination and hope.